Die Förderung der bildenden Kunst kann in der Stadt Zürich auf eine lange Tradition zurückblicken. Seit über 120 Jahren kauft die Stadt gezielt Kunstwerke an, vergibt Aufträge oder veranstaltet Wettbewerbe für Kunstwerke im öffentlichen Raum oder für städtische Bauvorhaben. Die Bestände sind durch die Jahre kontinuierlich gewachsen und stellen heute ein vielschichtiges Abbild der Entwicklungen in der zürcherischen Kunstszene dar. Kunstwerke in den verschiedensten Medien vom klassischen Gemälde bis zur Videoinstallation sind vertreten.

Während die Ankäufe der Kunstkommission von der Fachstelle Kunstsammlung, angegliedert an die Immobilien Stadt Zürich, bewirtschaftet werden, ist die Fachstelle Kunst im öffentlichen Raum (KiöR) des Tiefbauamts um Kunstprojekte, Plastiken und Skulpturen im öffentlichen Raum der Stadt besorgt. Im Amt für Hochbauten entwickelt und betreut die Fachstelle Kunst und Bau die Kunstwerke, welche im Zusammenhang mit einem städtischen Hochbau stehen und über den Baukredit finanziert sind.